Qué es la aerotermia y cómo funciona: guía completa para principiantes

Si estás pensando en cambiar tu caldera de gas o gasóleo, o vas a construir o reformar una vivienda, es casi seguro que alguien te ha hablado de la aerotermia. Y probablemente con opiniones opuestas: hay quien dice que es el futuro de la calefacción y quien asegura que «gasta muchísima luz».

En esta guía vamos a explicarte qué es exactamente la aerotermia, cómo funciona por dentro y qué puedes esperar de ella en el día a día, sin tecnicismos innecesarios y sin intentar venderte nada. Al terminar sabrás si tiene sentido para tu caso concreto y qué preguntas hacerle a un instalador.

Qué es la aerotermia: la definición sencilla

La aerotermia es un sistema de climatización que extrae la energía térmica que contiene el aire exterior y la transfiere al interior de tu vivienda para darte calefacción, refrigeración y agua caliente sanitaria con un único equipo.

La clave está en un matiz que sorprende a casi todo el mundo: la aerotermia no genera calor quemando nada ni calentando resistencias, como hace una caldera o un radiador eléctrico. Lo que hace es mover calor que ya existe en el aire de fuera hacia dentro de tu casa. Y mover calor es mucho más barato que producirlo.

Aunque parezca contraintuitivo, el aire exterior contiene energía aprovechable incluso en invierno. Un equipo de aerotermia moderno puede seguir extrayendo calor del aire con temperaturas bajo cero, porque lo que le importa no es que el aire esté «caliente» para nosotros, sino que esté más caliente que el fluido refrigerante que circula por su interior, que trabaja a temperaturas muy inferiores.

Técnicamente, la máquina que hace todo esto es una bomba de calor aire-agua: toma el calor del aire (aire) y lo entrega al circuito de agua de tu calefacción y de tus grifos (agua). Por eso oirás ambos términos usados casi como sinónimos: la aerotermia es el concepto, y la bomba de calor aire-agua es el aparato.

Cómo funciona la aerotermia paso a paso

El corazón de la aerotermia es el mismo principio que usa tu frigorífico o tu aire acondicionado, pero aplicado al revés en invierno: el ciclo de compresión del refrigerante. Simplificándolo en cuatro pasos:

1. Captación. La unidad exterior tiene un ventilador que hace pasar aire a través de un intercambiador por el que circula un fluido refrigerante muy frío. Como el aire exterior está más caliente que ese fluido, le cede calor y el refrigerante se evapora.
2. Compresión. Un compresor eléctrico comprime ese refrigerante en estado gaseoso. Al comprimirlo, su temperatura sube mucho (es el mismo efecto que notas cuando un inflador de bicicleta se calienta al usarlo). Aquí es donde el sistema consume electricidad de verdad.
3. Cesión del calor. El refrigerante, ahora muy caliente, pasa por otro intercambiador donde cede su calor al circuito de agua de la vivienda: la que va a los radiadores, al suelo radiante o al depósito de agua caliente sanitaria.
4. Expansión. Una válvula expande el refrigerante, que se enfría bruscamente y vuelve al punto de partida, listo para captar calor del aire otra vez. El ciclo se repite continuamente.

En verano, el ciclo se invierte: el sistema extrae el calor del interior de la vivienda y lo expulsa fuera, funcionando como refrigeración (normalmente a través de suelo refrescante o fancoils; los radiadores convencionales no sirven para enfriar).

De qué se compone una instalación típica

• Unidad exterior: el bloque con ventilador que ves en fachadas, cubiertas o jardines. Capta el calor del aire.
• Unidad interior (módulo hidráulico): del tamaño aproximado de una caldera o un frigorífico, gestiona el circuito de agua. En los equipos llamados bibloc es un aparato separado; en los monobloc todo va integrado en la unidad exterior.
• Depósito de agua caliente sanitaria: un acumulador (habitualmente de 150 a 300 litros según el tamaño de la familia) donde el sistema guarda el agua caliente para duchas y grifos.
• Emisores: por donde entregas el calor a las habitaciones — suelo radiante, radiadores de baja temperatura, tus radiadores actuales (con matices) o fancoils.

La cifra que lo cambia todo: el COP

Aquí está el motivo real por el que la aerotermia se ha convertido en la gran alternativa a las calderas. Como el sistema no produce el calor sino que lo transporta, entrega más energía de la que consume.

Esa relación se mide con el COP (Coefficient of Performance): si una bomba de calor tiene un COP de 4, significa que por cada kilovatio de electricidad que consume, entrega unos 4 kilovatios de calor a la vivienda. Tres de esos cuatro kilovatios salen «gratis» del aire exterior.

Compáralo con los sistemas tradicionales: un radiador eléctrico entrega como máximo 1 kWh de calor por cada kWh consumido, y una caldera de gas moderna algo menos de 1 kWh útil por cada kWh de gas quemado. La aerotermia multiplica por 3 o por 4 el rendimiento de cualquiera de ellos.

Dos matices honestos que ningún vendedor te subraya:

• El COP no es fijo: baja cuando hace mucho frío fuera y cuando pides agua muy caliente. Un equipo puede rendir a COP 4,5 con 10 °C exteriores y suelo radiante, y bajar a 2–2,5 en una ola de frío con radiadores a alta temperatura. Por eso el dato realmente útil es el SCOP (el rendimiento medio de toda la temporada), que en equipos actuales suele situarse aproximadamente entre 3,5 y 5 según el clima y la instalación.
• El diseño de la instalación importa tanto como la marca del equipo. La misma máquina puede ser una maravilla con suelo radiante y una decepción mal dimensionada con radiadores antiguos pequeños.

Qué te da la aerotermia: los tres servicios

1. Calefacción en invierno, a través de suelo radiante (la combinación ideal, porque trabaja a baja temperatura), radiadores de baja temperatura o fancoils.
2. Refrigeración en verano, mediante suelo refrescante (suaviza la temperatura, no sustituye a un aire acondicionado potente) o fancoils (sí enfrían como un split).
3. Agua caliente sanitaria todo el año, acumulada en el depósito.

Que un solo sistema cubra los tres servicios simplifica mantenimiento, facturas y espacio, y es una de sus ventajas prácticas frente a combinar caldera + aires acondicionados.

Ventajas reales de la aerotermia

• Consumo muy inferior a calderas y radiadores eléctricos. Es su razón de ser: entre 3 y 4 unidades de calor por cada unidad de electricidad en condiciones normales.
• Un solo sistema para todo: calefacción, refrigeración y agua caliente.
• Sin combustión en casa: no hay llama, ni humos, ni riesgo de fugas de gas o monóxido de carbono, ni revisiones de gas.
• Se acabaron las facturas de gas o los pedidos de gasóleo: un único suministro, la electricidad.
• Combina de forma excelente con placas solares: puedes autoproducir parte de la electricidad que consume, algo imposible con una caldera de gas.
• Mejora la calificación energética de la vivienda, lo que revaloriza el inmueble de cara a venta o alquiler.
• Acceso a ayudas públicas en los programas de rehabilitación energética (las convocatorias concretas cambian; conviene consultar las vigentes en tu comunidad).

Desventajas e inconvenientes (los de verdad)

Para que esta guía te sirva de algo, también lo que no te contará un comercial:

• Inversión inicial alta. Una instalación completa en una vivienda unifamiliar se mueve, de forma orientativa, entre 8.000 y 15.000 € según equipo, emisores y obra (pide siempre varios presupuestos; los precios varían mucho por zona). Frente a los 2.000–4.000 € de cambiar una caldera de gas, la diferencia es notable y se compensa —o no— vía ahorro mensual y ayudas.
• Rinde peor con radiadores antiguos. Los radiadores clásicos se diseñaron para agua a 70–80 °C; la aerotermia es eficiente entregando agua a 35–50 °C. A veces los radiadores existentes sirven (si están sobredimensionados), a veces hay que sustituir algunos, y a veces conviene ir a suelo radiante. Es EL punto crítico a estudiar en reformas.
• En climas muy fríos pierde rendimiento. Funciona bajo cero, pero su consumo sube. En zonas de inviernos severos el dimensionado debe hacerlo alguien que sepa; un equipo justo de potencia tirará de resistencias de apoyo y disparará la factura.
• Necesita espacio exterior para la unidad (y en pisos, permiso de la comunidad según los casos) y espacio interior para el módulo y el depósito.
• El ruido de la unidad exterior es moderado (comparable a un aire acondicionado), pero su ubicación importa para no molestar a dormitorios o vecinos.
• Depende del precio de la luz. Su rentabilidad frente al gas se calcula comparando el precio del kWh eléctrico (dividido por el COP real) contra el del kWh de gas. Con tarifas eléctricas bien elegidas la cuenta suele salir favorable, pero hay que hacerla con tus números.

¿Cuánto consume la aerotermia?

Depende de la vivienda, el aislamiento, el clima y los emisores, pero para que te hagas una idea de orden de magnitud: una vivienda unifamiliar media bien aislada de unos 100–150 m² puede moverse en torno a 3.000–6.000 kWh eléctricos al año para calefacción y agua caliente con aerotermia (cifra aproximada; una casa mal aislada o en clima frío puede superarlo con claridad). Al precio medio de la electricidad de tu tarifa, esa es tu factura térmica anual.

La comparación honesta con tu caldera actual requiere mirar tus facturas de gas o gasóleo de un año completo y aplicar el rendimiento de cada sistema. Cuánto consume la aerotermia al mes: cálculo por metros cuadrados y Cuánto se ahorra con aerotermia respecto al gas: casos con facturas reales.

¿Para qué viviendas tiene sentido (y para cuáles no)?

Encaja especialmente bien si:

• Vives en una unifamiliar con calefacción de gasóleo o gas propano (el ahorro suele ser mayor frente a estos combustibles).
• Estás construyendo o haciendo una reforma integral, donde instalar suelo radiante es viable.
• Tienes o planeas instalar placas solares.
• Tu vivienda tiene un aislamiento razonable.

Piénsatelo dos veces si:

• Vives en un piso pequeño con gas natural barato, sin espacio exterior y con radiadores justos: la inversión puede tardar mucho en recuperarse. Aerotermia en pisos: requisitos, espacio necesario y alternativas
• Tu casa es un colador térmico: antes de cambiar el sistema de calefacción, la mejor inversión suele ser aislar.
• Buscas la opción más barata a corto plazo: la aerotermia gana a medio-largo plazo, no en el desembolso inicial.

Aerotermia, geotermia e hidrotermia: no las confundas

Las tres son bombas de calor; cambia de dónde sacan la energía. La aerotermia la extrae del aire (instalación sencilla y más barata). La geotermia la extrae del subsuelo mediante perforaciones: rendimiento superior y más estable, pero con un coste de instalación muy superior que solo compensa en casos concretos. La hidrotermia usa agua de acuíferos o masas de agua, y es minoritaria por sus requisitos. Para la inmensa mayoría de viviendas, la relación coste-beneficio corona a la aerotermia. Geotermia vs aerotermia: precios, rendimiento y cuál conviene

Preguntas frecuentes sobre la aerotermia

¿La aerotermia funciona cuando hace mucho frío? Sí. Los equipos actuales operan con temperaturas exteriores de varios grados bajo cero (muchos fabricantes declaran funcionamiento hasta -20 °C o -25 °C, según modelo). Lo que ocurre es que su rendimiento disminuye con el frío extremo, por lo que en climas duros el dimensionado correcto es fundamental.

¿La aerotermia gasta mucha luz? Consume electricidad, pero entrega 3–4 veces más energía de la que consume. La pregunta correcta no es cuánta luz gasta, sino cuánto cuesta el calor que produce comparado con tu sistema actual: frente a gasóleo, propano o radiadores eléctricos, el ahorro suele ser claro; frente a gas natural, depende de tarifas y de tu caso.

¿Puedo usar mis radiadores de toda la vida con aerotermia? A veces sí, a veces no. Si tus radiadores están sobredimensionados (algo común en instalaciones antiguas), pueden funcionar con agua a menor temperatura. Un buen instalador debe calcularlo habitación por habitación antes de darte presupuesto.

¿La aerotermia también enfría en verano? Sí, es reversible. Con fancoils enfría como un aire acondicionado; con suelo refrescante suaviza la temperatura unos grados sin llegar a la sensación de un split.

¿Cuánto dura una instalación de aerotermia? La vida útil habitual que se maneja en el sector ronda los 15–20 años para el equipo, similar o superior a una caldera, con un mantenimiento sencillo (revisión anual recomendada).

¿Necesito obra para instalarla? Si aprovechas tus emisores actuales, la obra es limitada (similar a un cambio de caldera más la unidad exterior). Si instalas suelo radiante, hablamos de una reforma en toda regla. Entre medias hay soluciones intermedias como sustituir radiadores puntuales o añadir fancoils.

Conclusión: ¿es la aerotermia para ti?

La aerotermia es hoy la tecnología de climatización doméstica más eficiente de las disponibles a gran escala, y la dirección en la que se mueve toda la normativa europea. No es magia ni es para todos los casos: exige una inversión inicial importante y una instalación bien diseñada, y su rentabilidad concreta depende de tu vivienda, tu clima y tus tarifas.

Los siguientes pasos lógicos son ver Cuánto cuesta instalar aerotermia en una casa de 100 m²: precios reales y ¿Merece la pena la aerotermia? Ventajas y desventajas sin marketing, y cuando tengas claro que encaja en tu caso, pedir al menos tres presupuestos detallados que incluyan el estudio de cargas térmicas de tu vivienda — desconfía de cualquier presupuesto hecho sin visitar tu casa o sin preguntarte por tu aislamiento.