Bomba de calor aire-aire vs aire-agua: diferencias explicadas fácil
Los nombres suenan a jerga y esconden una diferencia muy simple. Las dos son bombas de calor y las dos sacan el calor del aire exterior. Lo que cambia es qué usan para repartirlo dentro de casa:
- Aire-aire: lo reparte soplando aire. Es lo que llamamos un split o un aire acondicionado con bomba de calor.
- Aire-agua: calienta agua y la envía a radiadores, fancoils o suelo radiante. Es lo que en España llamamos «aerotermia».
Todo lo demás —el precio, el agua caliente, el confort, la obra— se deriva de ahí.
La comparativa de un vistazo
| Aire-aire (splits) | Aire-agua (aerotermia) | |
|---|---|---|
| Reparte el calor con | Aire | Agua |
| Emisores | Unidades interiores en pared | Radiadores, fancoils, suelo radiante |
| SCOP típico | 4,0 – 5,0 | 3,0 – 4,5 |
| Agua caliente sanitaria | No | Sí |
| Precio instalado | 1.500 – 4.000 € | 9.000 – 16.000 € |
| Obra | Mínima | Media |
| Refrigeración | Sí, potente | Sí, limitada |
| Velocidad de respuesta | Minutos | Horas (suelo) / minutos (fancoil) |
| Reparto por estancias | Solo donde hay equipo | Toda la vivienda |
| Ruido interior | Ventilador audible | Ninguno con radiadores |
Por qué el aire-aire rinde más de lo que parece
Sorprende a mucha gente: en calefacción, un split suele tener mejor SCOP que una aerotermia.
El motivo es que la aerotermia tiene un paso intermedio. Debe calentar agua a 45–55 °C, y cuanto más caliente esté el agua, peor rinde la máquina. El split entrega el calor directamente al aire de la habitación, sin ese salto.
Por eso los SCOP de 4,5–5 son normales en aire-aire, mientras que una aerotermia con radiadores anda por 3,0–3,5. Solo cuando la aerotermia trabaja con suelo radiante a 35 °C se acerca a esas cifras.
Conclusión incómoda para el sector: si solo necesitas calefacción y refrigeración, el aire-aire es más eficiente y muchísimo más barato.
Entonces, ¿por qué existe la aerotermia?
Por tres cosas que el aire-aire no da.
El agua caliente sanitaria. Es la razón principal. Una aerotermia resuelve la ducha con el mismo equipo y con un rendimiento tres veces mejor que un termo eléctrico. Los splits no tocan el agua caliente: seguirás con termo o caldera.
El confort del calor por agua. Un radiador o un suelo radiante calientan sin mover aire: sin corrientes, sin ruido de ventilador, sin polvo en suspensión, con una temperatura mucho más homogénea. Quien ha vivido con los dos sistemas suele notar la diferencia enseguida.
Llega a toda la vivienda. Un circuito de agua alcanza todas las estancias, incluidos baños y pasillos, con la puerta cerrada o abierta. El aire-aire solo calienta donde hay un equipo y donde el aire puede circular. Es la limitación que desarrollamos en ¿Se puede calentar toda una casa solo con splits?.
Cuál te conviene
Aire-aire si:
- Tu vivienda es compacta y de espacios abiertos, o un piso de tamaño medio.
- El clima es suave y la temporada de calefacción, corta.
- El agua caliente ya la tienes resuelta de forma razonable, o el consumo es bajo.
- Es una segunda residencia: calienta en minutos, mientras un sistema de agua tarda horas.
- El presupuesto manda. Con 3.000 € cubres lo esencial.
- Necesitas refrigeración potente. En frío, el aire-aire es netamente superior.
Aire-agua si:
- Vives en unifamiliar o en vivienda grande con muchas estancias cerradas.
- Quieres una sola instalación para calefacción, refrigeración y agua caliente.
- Ya tienes radiadores o suelo radiante que aprovechar. Comprueba antes si sirven: Aerotermia con radiadores antiguos.
- Estás en obra nueva o reforma integral, donde el sobrecoste del circuito es menor.
- El agua caliente pesa en tu factura: familia numerosa, uso alto.
- Priorizas el confort del calor sin aire en movimiento.
- Estás en clima frío, donde conviene un sistema con inercia.
Se pueden combinar, y a veces es lo mejor
No es una elección excluyente y esta combinación se propone poco:
Termo aerotérmico + splits. Un termo aerotérmico es una bomba de calor pequeña dedicada solo al agua caliente —lo comparamos con el termo eléctrico aquí—: consume unas tres veces menos que un termo eléctrico y cuesta del orden de 1.200–2.000 €. Sumado a dos o tres splits, cubres los tres servicios por unos 4.000–6.000 € en total, frente a los 10.000–14.000 € de una aerotermia.
Pierdes el confort del calor por agua y la cobertura de toda la vivienda. Ganas la mitad o más del presupuesto. Para un piso, muchas veces es la respuesta correcta.
Aerotermia + un split de apoyo. En unifamiliares con una estancia problemática —un ático que se recalienta, una habitación orientada al norte— añadir un split puntual sale más barato que sobredimensionar el sistema entero.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre aire-aire y aire-agua? Ambas extraen calor del aire exterior; lo que cambia es cómo lo reparten dentro. La aire-aire lo entrega soplando aire desde unidades interiores (splits); la aire-agua calienta agua que va a radiadores, fancoils o suelo radiante y además produce agua caliente sanitaria.
¿Cuál consume menos? En calefacción, normalmente la aire-aire, con SCOP de 4 a 5 frente a 3,0–3,5 de una aerotermia con radiadores, porque no tiene que calentar agua. La aire-agua compensa en agua caliente, donde sustituye a un termo eléctrico de rendimiento 1.
¿La aerotermia es lo mismo que aire-agua? En el uso comercial español, sí: cuando se dice «aerotermia» se está hablando de una bomba de calor aire-agua. Técnicamente un split también es aerotermia, pero nadie lo llama así.
¿Puedo tener agua caliente con splits? No con los splits, pero sí añadiendo un termo aerotérmico, que es una bomba de calor pequeña dedicada al agua. Esa combinación cubre los tres servicios por bastante menos que una aerotermia completa.
¿Cuál enfría mejor en verano? La aire-aire, con diferencia: está diseñada para eso y da mucha más potencia frigorífica. Una aerotermia refresca por suelo radiante o fancoils, con menos capacidad y con cuidado de la condensación.
¿Cuál es más barata de mantener? Parecidas y ambas bajas. Los splits piden limpieza de filtros frecuente, que puedes hacer tú; la aerotermia, una revisión anual del circuito y control de presión. La diferencia real es que con splits sigues manteniendo también el equipo de agua caliente.
En resumen
Aire-aire es más barata, más eficiente en calefacción pura y mucho mejor enfriando, pero no da agua caliente ni llega a toda la vivienda.
Aire-agua resuelve los tres servicios con un solo equipo, da un confort superior y llega a todas las estancias, a cambio de costar entre tres y cinco veces más.
La pregunta útil no es cuál es mejor, sino cuántos servicios necesitas resolver y qué forma tiene tu casa. En un piso compacto de clima suave, el aire-aire gana casi siempre. En una unifamiliar con estancias cerradas y consumo alto de agua caliente, gana la aerotermia.
Si tu caso es el primero, sigue por ¿Se puede calentar toda una casa solo con splits?. Si es el segundo, por Cuánto cuesta instalar aerotermia en una casa de 100 m² y ¿Merece la pena la aerotermia?.
