Qué es una bomba de calor y por qué es el sistema más eficiente
Tienes una en casa desde hace años y probablemente no lo sabes: tu frigorífico es una bomba de calor. También lo es el aire acondicionado, y lo es la aerotermia.
Entender el concepto es lo que hace que todo lo demás encaje. Y explica la afirmación que más incredulidad genera del sector: **que un aparato entregue más energía de la que consume**.
Qué es una bomba de calor
Una bomba de calor es una máquina que traslada calor de un sitio a otro, en lugar de producirlo.
Esa es toda la idea. Y el matiz importante es que puede moverlo **en contra de su dirección natural**: del frío hacia el caliente. El calor por sí solo siempre va de más caliente a más frío; la bomba lo obliga a ir al revés, igual que una bomba de agua sube agua contra la gravedad. De ahí el nombre.
Tu frigorífico saca calor de dentro y lo tira detrás. Un aire acondicionado saca calor de la habitación y lo echa a la calle. Una bomba de calor de calefacción hace lo mismo al revés: saca calor de fuera y lo mete dentro.
Por qué da más energía de la que consume
Aquí está el punto que suena a timo y no lo es.
Una caldera transforma energía: quema gas y obtiene calor. Como en toda transformación hay pérdidas, siempre obtienes algo menos de lo que metes. Por eso el rendimiento de una caldera nunca llega a 1.
Una bomba de calor no transforma, transporta. La electricidad no se convierte en calor: se usa para mover un calor que ya existe ahí fuera y que es gratis. Por eso puede entregar 3 o 4 unidades de calor gastando 1 de electricidad.
No viola ninguna ley de la física. La energía no se crea: se recoge de un sitio y se suelta en otro. Lo único que pagas es el transporte.
Esa relación es el COP: energía entregada dividida entre energía consumida. Un COP de 4 significa cuatro unidades de calor por cada unidad de electricidad. Lo explicamos a fondo en qué es la aerotermia y cómo funciona.
El ciclo, en cuatro pasos
Todas las bombas de calor funcionan igual, con un fluido refrigerante que da vueltas cambiando de estado:
- Evaporación. El refrigerante, muy frío, pasa por un intercambiador en contacto con la fuente exterior. Como está más frío que ella, absorbe calor y se evapora.
- Compresión. Un compresor eléctrico comprime ese gas. Al comprimirlo sube mucho de temperatura. Aquí es donde se consume la electricidad.
- Condensación. El gas caliente cede su calor al interior de la vivienda y vuelve a ser líquido.
- Expansión. Una válvula lo expande, se enfría de golpe y vuelve al principio.
Invirtiendo el ciclo con una válvula, la misma máquina enfría en verano. Por eso casi todas son reversibles.
Los tipos que existen
Se clasifican por de dónde sacan el calor y a qué se lo entregan.
| Tipo | De dónde | A dónde | Uso típico |
|---|---|---|---|
| Aire-aire | Aire exterior | Aire interior | Splits y aire acondicionado |
| Aire-agua | Aire exterior | Circuito de agua | Aerotermia: calefacción y ACS |
| Agua-agua | Agua subterránea | Circuito de agua | Hidrotermia |
| Tierra-agua | Subsuelo | Circuito de agua | Geotermia |
| Aire-agua compacta | Aire | Depósito de ACS | Termo aerotérmico |
Aire-aire
Los splits de toda la vida. Baratos de instalar (2.000–5.000 € en una vivienda), sin obra hidráulica y con refrigeración incluida. Su límite: no dan agua caliente sanitaria y el reparto por habitaciones es menos uniforme.
Están infravalorados. En muchos pisos son la opción más sensata, como explicamos en aerotermia en pisos.
Aire-agua: la aerotermia
Entregan el calor a un circuito de agua que alimenta suelo radiante, radiadores o fancoils, más un depósito de agua caliente. Es el sistema completo, y el más caro: 9.000–16.000 €.
Lo desglosamos en cuánto cuesta instalar aerotermia.
Geotermia y agua-agua
Rendimientos superiores y muy estables, pero con un coste de captación que en vivienda unifamiliar rara vez se recupera. La comparación completa, en geotermia vs aerotermia.
Termo aerotérmico
Una bomba de calor pequeña dedicada solo al agua caliente. Sustituye a un termo eléctrico y consume unas tres veces menos, por 1.200–2.500 € instalado. Es de las inversiones con mejor retorno que existen si ahora tienes termo eléctrico, y casi nadie habla de ella.
COP, SCOP, EER y SEER: cuál mirar
Cuatro siglas que confunden a todo el mundo:
| Sigla | Qué mide | Cuándo |
|---|---|---|
| COP | Rendimiento en calefacción, en un punto concreto | Dato de laboratorio |
| SCOP | Rendimiento medio en calefacción de toda la temporada | El que importa |
| EER | Rendimiento en refrigeración, en un punto | Dato de laboratorio |
| SEER | Rendimiento medio en refrigeración de la temporada | El que importa en verano |
Mira siempre el SCOP y el SEER. El COP que aparece en los folletos se mide en condiciones favorables (7 °C exteriores, agua a baja temperatura) y siempre es más optimista que lo que verás en tu factura.
Un dato clave: el SCOP se declara por zona climática. Un mismo equipo tiene SCOP distinto en Sevilla que en Burgos, y el fabricante suele publicar el mejor.
Qué determina el rendimiento real
Por orden de importancia:
1. La diferencia de temperatura que tiene que salvar. Cuanto más frío fuera y más caliente el agua que pides, más trabaja el compresor y peor rinde. Por eso el suelo radiante (35 °C) rinde mucho mejor que unos radiadores antiguos (65 °C).
2. El dimensionado. Un equipo demasiado grande arranca y para constantemente, y cada arranque es el peor momento de rendimiento. Uno demasiado pequeño tira de resistencias de apoyo, que tienen rendimiento 1.
3. El ajuste de la instalación. La curva de calefacción, el equilibrado hidráulico y la configuración del control mueven el consumo real más que la marca del equipo.
4. El clima. Determina cuántas horas al año trabajará en condiciones malas.
La marca aparece la quinta, y bastante por detrás. Los fallos de consumo más frecuentes están en cuánto consume la aerotermia al mes.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo bomba de calor que aerotermia? No exactamente. La bomba de calor es la tecnología; la aerotermia es su aplicación concreta que toma calor del aire y lo entrega a un circuito de agua. Toda aerotermia es una bomba de calor, pero no toda bomba de calor es aerotermia: un split también lo es.
¿Funciona una bomba de calor con temperaturas bajo cero? Sí. Lo que le importa no es que el aire esté caliente para nosotros, sino que esté más caliente que su refrigerante, que trabaja muy por debajo de cero. Lo que ocurre es que cuanto más frío hace, más trabaja el compresor y menos rinde.
¿Por qué se dice que tiene rendimiento superior al 100 %? Es una forma imprecisa de hablar. No se crea energía: se transporta calor que ya estaba ahí. Comparar su COP con el rendimiento de una caldera es comparar cosas distintas, aunque para el bolsillo el efecto sea el que cuenta.
¿Consume mucho el compresor al arrancar? Los equipos modernos son inverter: modulan la potencia en lugar de encender y apagar, así que evitan los picos de arranque. Es una de las mejoras que más ha subido el rendimiento real en la última década.
¿Necesita mantenimiento? Poco: limpieza del intercambiador exterior, revisión de presiones y comprobación del circuito. Una revisión anual es suficiente en uso doméstico.
En resumen
Una bomba de calor no fabrica calor: lo mueve. Por eso entrega 3 o 4 veces más energía de la que consume, y por eso es la tecnología hacia la que se dirige toda la normativa europea de climatización.
Elegir bien consiste en acertar con el tipo: aire-aire si quieres calefacción y frío baratos sin agua caliente, aire-agua si quieres el sistema completo, **termo aerotérmico** si solo te interesa el agua caliente.
Y una vez elegido, mirar el SCOP y no el COP, y preocuparte más por el dimensionado y el ajuste que por la marca. Para decidir si te compensa: ¿merece la pena la aerotermia?.